1989년 실종됐던 초등학생, 36년 만에 가족과 극적 재회

초등학교 3학년 때 가족을 잃어버린 남성이 경찰의 도움으로 36년 만에 가족과 재회했다.

25일 서울경찰청 광역수사단 형사기동대는 1989년 5월 실종된 최 모(45) 씨를 찾아 지난달 가족과 만남을 주선했다고 밝혔다.

최 씨는 1988년 아버지가 돌아가시고 어머니도 건강이 나빠지면서 서울 강동구의 고모 집에서 생활하게 됐다. 이후 초등학교 3학년이던 1989년 5월 돌연 자취를 감췄다.

당시 고모는 서울 강동경찰서에 실종 신고 했으며, 33년이 지난 2022년 7월 최 씨의 모친과 어렵게 만나게 된 후 서울 강서경찰서에 다시 실종신고를 했다.

이 사건은 2024년 2월 장기실종사건 전담부서인 서울청 형사기동대로 이관돼 전면 재수사가 진행됐다.

경찰은 최 씨가 다녔던 초등학교의 생활기록부 열람을 시작으로 경찰 보유 데이터와 건강보험·통신사 가입 여부, 각종 지원금 지원 여부를 주기적으로 확인했다.

신원이 불분명한 무연고자일 가능성도 있다는 판단에 서울과 경기지역 등의 보호시설 52개소를 찾아 조사하고, 무연고자 309명의 DNA를 채취했다.

노숙인 보호시설도 수시로 확인하고 홀트아동복지회 등을 통한 입양 여부를 확인했다.

어린이와 노인 등의 지문·사진부터 보호시설 입소자들의 사진과 실종 시기 등을 등록해놓은 '실종자 프로파일링 시스템'도 활용해 수사하던 경찰은 최 씨로 의심되는 대상자를 39명으로 좁혔고, 보호시설 입소기록 등을 확인해 1명을 특정했다.

경찰은 부산의 한 소년보호시설 입소 당시 아동카드에 붙어있던 인물의 사진을 고모에게 보여주고 '최 씨가 맞다'는 대답을 들었으나, 최 씨와 생년월일이 다른 것을 알게 됐다.

이후 최 씨와 같은 1980년 태생에 이름이 같은 95명에 대해 조사하던 중, 최 씨가 1995년에 성본창설(부모가 누군지 모르는 등의 이유로 신분을 얻기 위해 스스로 성씨를 만드는 것)하며 생년월일을 다르게 적어낸 사실을 파악했다.

경찰은 "국립과학수사연구원 유전자 감정을 거쳐 최 씨를 최종 확인했다"며 "지난달 가족과의 상봉을 주선한 뒤 수사를 마무리했다"고 밝혔다.