20세 사시 합격→김앤장 입사…"충격 받았다" 변호사 관둔 이유가

'최연소 사법고시 합격자'로 화제를 모았던 박지원씨(33)가 8년 간의 변호사 생활을 마치고 돌연 대학원에 진학한 사연을 소개했다.

서울대 재학생들이 운영하는 유튜브 채널 '스튜디오 샤'는 지난 15일 '20세 사법고시 합격자가 김앤장을 그만둔 이유'란 제목의 영상을 공개했다. 박 씨는 2012년 제54회 사법시험에서 만 20세의 나이로 합격해 최연소 합격자라는 기록을 세웠다. 당시 서울대학교 경영학과 3학년에 재학 중이었으며 2002년 법무부가 사법시험을 관장한 이래 최연소 합격자였다.

박씨는 최연소 합격에 대해 "부모님의 기대가 컸다"며 "친구들은 1991년생인데, 저는 1992년 3월이라 한 해 일찍 학교를 들어갔다"고 밝혔다. 이어 "다른 최연소 합격자들과 같이 대학교 3학년 때 시험에 붙었는데 한 살 더 어렸기에 그런 타이틀을 얻게 됐다"고 덧붙였다.

사법시험 준비에 대해선 "고등학생 때 진로 고민을 해볼 기회가 별로 없었다"며 "부모님이 경영대에 가서 바로 사법시험 준비를 하라고 하셨다. 그래서 2학년 때부터 준비해서 3학년 때 합격했다"고 설명했다. 또 "고시 공부에 대한 목적은 부모님에 의한 것이었지만, 일단 내가 해야겠다고 마음먹은 이상 어떻게든 빨리 붙어서 이 괴로운 고시 생활을 청산하고 싶다는 생각이 컸다"고 말했다.

사법연수원 수료 후 박 씨는 김앤장 법률사무소에 입사했다. 그는 "경제적으로 수입도 많고, 멋있어 보이기도 했다"며 "큰 고민 없이 김앤장에 입사했다"고 밝혔다. 주 7일 근무하는 생활이 이어졌지만, 그는 결혼하고 두 아이를 얻는 등 인생의 성장을 이뤘다.

그러나 그는 "부모님이 시켜서 공부했다가 운 좋게 사시에 붙었고, 연수원에서 적당히 공부하고 어리니까 김앤장에 가게 됐다. 어쩌다가 흘러흘러 눈떠보니 이곳에 있는 상황이었다"며 "일하면서 '이게 맞나? 평생 일을 해야 하는데 이런 마인드로 내가 앞으로 30~40년을 더 할 수 있을까'라는 의구심이 있었다"고 털어놨다.

어느 날 통역사와 협업하면서 박씨는 "충격을 받았다"고 했다. "어릴 때부터 언어에 대한 깊은 관심과 애정이 있었지만, 그것으로 어떤 직업을 할 수 있는지 알지 못했고, 고민해볼 계기조차 없었다"며 "통역하는 모습을 보면서 '나도 즐기면서 일할 수 있지 않을까'라는 생각이 들었다"고 말했다. 2022년 둘째 출산 후 조리원에서 2주를 지내고 집에 오자마자 통번역대학원 입학을 위한 인터넷 강의를 들었다.

박씨는 "평생 원치 않는 직업을 해야 될 운명이라고 생각했는데, '이게 정말 내가 원하는 일이지 않을까'라는 생각에 열망이 불타올랐다"며 "고시 때처럼 공부했더니 대학원에 붙었다"고 말했다. 김앤장을 나오기까지는 1년이 걸렸다. "막상 붙고 나니 안정적인 직장을 그만둬도 될까 고민이 많았다"며 "먼 미래에 지금을 돌아봤을 때 '인생으로 치자면 대학원 2년 별것 아닌데, 그것도 왜 못해봤을까' 후회할 것 같았다. 과감하게 눈 딱 감고 질렀다"고 말했다.

이화여자대학교 통번역대학원 학생이 된 박 씨는 "지금은 정말 후회되지 않는다"고 했다. "내가 진정으로 좋아하고, 잘하는 걸 할 때 성공하기 좋은 세상으로 변하고 있다고 생각한다"며 "좋아하는 게 무엇인지를 모르는 게 더 큰 문제다. 기회를 많이 열고 이것저것 시도해 본다면 내가 좋아하고 잘하는 것을 찾을 수 있지 않을까 싶다"고 덧붙였다.